あたしは輝きたいの

イスラエルの人口は約830万人、アラブ地域なのに国民の75%がユダヤ教徒という特異な国だ。元はナチスの迫害によって欧州から逃れてきたユダヤ人が多い為である。

気候は北部と南部で異なり、北部は比較的雨が多いが、南部はほとんど雨が降らず、砂漠が大半を占める。特にネゲヴ砂漠は、森と緑と水の豊富な国で生まれ育った日本人からすると「これが地球なのか！？」と思うような、砂漠と月のクレーター(岩石)を足して２で割ったような？光景が360℃見渡す限り広がっている。
ドライヤーの熱風の中にいるような暑さで、湿度が10%を切るくらい乾燥しており、高温の割に汗を感じない為、脱水症状に注意が必要である。水無しで置き去りにされたならば、死を待つのみとなるだろう。

イスラエルには数々の名所、世界遺産があるが、その中の一つに『死海』がある。海抜がマイナス428mで、かなり地下深い所に存在している世界で最も低地にある塩水湖だ。
細長い形をしていて、ヨルダンとの国境に位置している。塩分含有量が通常の10倍あり、約33%と非常に塩分濃度の高い水の為、どんなかなづちでも自然と浮かび上がる。
死海の塩分濃度が高いのは、ヨルダン川から流入する水の出口がなく、溜まった水が強烈な太陽熱で蒸発し、水中の塩分が濃縮してしまうからだ。その為、目の中に入ると大変な事になってしまう。

イスラエル最南端にあるエイラットはエジプト、ヨルダンと国境を接する紅海のリゾートタウンで、凄まじい太陽光線を受けた青色の海面がキラキラと輝く。透明度は抜群で、珊瑚礁が見えるスカイブルー、エメラルドグリーンの透き通った海は世界中のダイバーが集まる。

イスラエルの入国については、パキスタン、イラン、シリア、イラクなどに滞在した痕跡がパスポートにあると審査に時間がかかる傾向にあり、その時の情勢によって左右されるので注意。テロ対策の為、ショッピングセンターなどでは入り口で手荷物検査が行われるが、イスラエルでは当たり前の事なので驚く必要はない。

物価は中近東諸国の中では高く、欧州並みの為に日本人は少し高いと思うかもしれない。
水道水は飲めるが硬水である。軟水に慣れてる日本人はお腹を下す可能性がある為、ミネラルウォーターを買った方が安心だ。