§§§

「ありがとう」

受け取ると、少し間をあけて早川君が隣に座った。

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「あのさ…」

早川君が、先程迄とは違いはぎれ悪そうに話し出す。

「何？」

私は、ジュースを一口飲んで話しを促した。

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「まきって、好きな奴いるの？」

早川君が照れくさそうに少し早口に話す。

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（好きな人か…朝のニュース番組のあのお姉さんかな…って、多分そういう好きとは違うよな…）

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「…いるよ」

私は、適当に返事をした。

「そっか…俺じゃないよな？」

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早川君が、祈るような目で私を見る。

その目が綺麗で見惚れてしまう。

（早川君って、やっぱりかっこいいな…）

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「…ごめん。もしかしたらさ…そう思って」

早川君は、少し目を伏せて目線をそらした。

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その様子を見ていたら、胸が締め付けられた。

（男の子から、男の人になる時って、こんな感じなんだ…）

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私は、早川君の肩に手をかけて顔を近付けた。

早川君の目が驚いて見開いているのが解った。

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私は、早川君にキスする寸前で我に返った。

（まずい…何やってるんだ私）

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何となく雰囲気にのまれていた自分に気がついて、唇に触れる間近で踏み留まった。

（汚しちゃいけない…私じゃだめ）

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私が離れようとするより一瞬早く早川君が、ぐぃっと唇を押しつけてきた。

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それはキスといえる様な物じゃなく、只唇が触れ合っただけなような行為。

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早川君の顔が離れると、私は下を向いた。

（どうしよう…誤解されたよね）

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「ありがとう…俺さ…嫌われてるかな？ってちょっと心配してたから、すげぇ嬉しい」

早川君を見なくても、表情が解った。

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（…まずいな…やっぱりそうとっちゃうよな…）

私は、どう誤魔化したらいいか必死で考えた。

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「俺、初めて好きになったのがまきだったから…両思いになれて本当に嬉しい」
早川君がどんどん話しを進める。

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「違うの…あの…」

私は、振り絞るように声を出した。

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「うん？何て？」

声が小さくて聞こえなかったらしく、聞き返されてしまった。

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「…ごめん、帰るね」

私は、そういうとその場から逃げる様に走り出した。

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「えっ？…ちょっと…」

すぐに早川君が追いかけてくるのが解った。

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（お願い…追い付かないで…）

私は、必死で走ったけど、すぐに追い付かれた。

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「送るよ」

早川君は、私の手をとり握りしめた。

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（恥ずかしがってるって思われたのかな…）

私は、抵抗出来ずにそのまま歩いた。

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「俺、来週引っ越すから、どうしてもまきに告白したかったんだ」

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握られた、私の手から私の汚い物が早川君にうつっていきそうで不安だった、気持ちがその言葉ではれた。

（良かった…思い出作りだったんだ。それぐらいならいいよね）

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「会いにくるから…だからさ、他の奴好きになったりするなよ」

早川君が、ぐっと手に力を込めた。

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話しをややこしくしたくなくて、私は頷くだけにした。

（大丈夫…きっと大丈夫だ。）

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アパートの近く迄くると、
「じゃ！明日は学校来いよ」

早川君は、にっこり笑いながらそういうと走り去った。

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早川君の姿が見えなくなってから、アパートとは反対に歩き出した。

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でも、すぐに足が止まった。

（どこに行くっていうの？あの部屋しか帰る場所はないよね）

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部屋に戻ろうとして、夕飯がないことを思い出した。

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商店街について、買い物をはじめようと思ったら、電話が鳴った。

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「♪♪♪」

着信は、お客。

（ママもいないし、無視しようかな…）

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暫く携帯を眺めていたけれど、しつこく鳴るので諦めて出ることにした。

「もしもし…？」

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「15分程したら着くから」

それだけ言って電話は切れた。

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私は、何も買わずに部屋に戻ることに。

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部屋に戻った直後ぐらいに男が尋ねてきた。

「どうぞ…」

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男は、玄関から上がろうとせずに、封筒を差し出してきた。

「あの…？」

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私が受け取るのを戸惑っていると、

「お前の母親は暫く帰らないから、これから時々こうやって金を渡しにくる」

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（どういうことだろう？…聞いても多分教えてもらえないんだろうな）

「解りました、ありがとうございます」

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「じゃ、また来る」

男はそれだけ言うとすぐに帰って行った。

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（ママはあの男と一緒にいるのかな？…）

私は、封筒の中を確認すると10万円も入っていた。

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（えっ？こんなに？）

お札の後ろにメモ紙があり

《10日おきぐらいにくるから、そう思って使うように。》

そう書かれていた。

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（家賃は確か3万円、光熱費を考えても5万円あればまかなえる…凄いお金だ！）

私は、封筒のお金を机に並べてみた。

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（…これが、ママの値段なのかな…？…）

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（ママは、本当にあの男と一緒にいるのかな？…）

机のお金を集めながらやはり気になった。

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携帯を取り出してママの番号を出す…。

（どうしようかな…）

以前、男と一緒の時に電話を掛けて出てもらえなくて帰った後で、掛けたことでぶたれた記憶があったので結局掛けるのをやめた。

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私は、もう１度買い物に出掛けた。

ｽｰﾊﾟｰで、値引きのｼｰﾙが貼られたお弁当と、これまで買ったことがないおしゃれ雑誌を買って急いで帰宅した。

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お弁当を食べながら雑誌を早速見る。

小学生の女の子が化粧をして、綺麗な服を着てポーズを決めている。

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